Explicar: ¿por qué pasa?Explaining: why does it happen?
¿Se explica desde las piezas, desde el todo, o desde lo que aparece entre ellos?Is it explained from the pieces, from the whole, or from what appears between them?
Desarmar un reloj te enseña cómo funciona. Desarmar un pájaro te enseña cómo funcionaba.Taking a clock apart teaches you how it works. Taking a bird apart teaches you how it used to work.
Del átomo de Demócrito al «más es distinto»From Democritus's atom to «more is different»
Demócrito propone que todo se explica por átomos moviéndose en el vacío. Descartes le da método: dividir cada dificultad en tantas partes como haga falta. Laplace imagina en 1814 una inteligencia que, conociendo todas las fuerzas y posiciones, vería el futuro como el pasado. La ciencia moderna crece sobre esa promesa.Democritus proposes that everything is explained by atoms moving in the void. Descartes gives it a method: divide each difficulty into as many parts as needed. Laplace imagines in 1814 an intelligence that, knowing all forces and positions, would see the future like the past. Modern science grows on that promise.
Pero desde el siglo XIX aparecen voces que dudan: Mill y Lewes hablan de efectos que no son la suma de sus causas; Smuts acuña holismo en 1926; Poincaré descubre que un sistema determinista puede ser imprevisible. En 1972 el físico Philip Anderson lo resume en un título: «Más es distinto».But from the 19th century on, doubting voices appear: Mill and Lewes speak of effects that are not the sum of their causes; Smuts coins holism in 1926; Poincaré discovers that a deterministic system can be unpredictable. In 1972 physicist Philip Anderson sums it up in a title: «More Is Different».
ReduccionismoReductionism
del latín reducere: reconducir, llevar de vueltafrom Latin reducere: to lead back, bring back
Explicar un nivel por los componentes del nivel de abajo: la mente por neuronas, la vida por química.Explaining one level by the components of the level below: mind by neurons, life by chemistry.
- La pregunta que haceThe question it asks
- ¿De qué está hecho esto, y basta conocer sus piezas para entenderlo?What is this made of, and is knowing its pieces enough to understand it?
- Autores claveKey authors
- Demócrito, Descartes, Ernest Nagel, Francis Crick.Democritus, Descartes, Ernest Nagel, Francis Crick.
- En lo cotidianoIn everyday life
- «Estás triste por falta de serotonina»: algo de verdad hay, pero la frase se come la pérdida, la historia y las personas.«You are sad from lack of serotonin»: there is some truth in it, but the sentence swallows the loss, the story and the people.
- Se confunde conOften confused with
- Con el análisis. Desarmar para entender es un método legítimo; el reduccionismo es la tesis de que el todo no es más que sus piezas.With analysis. Taking apart to understand is a legitimate method; reductionism is the thesis that the whole is nothing but its pieces.
HolismoHolism
del griego hólos: todo, entero. Acuñado por Jan Smuts en 1926from Greek hólos: whole, entire. Coined by Jan Smuts in 1926
El todo tiene primacía: las partes solo se entienden por el lugar que ocupan en él.The whole has primacy: the parts are only understood by the place they occupy in it.
- La pregunta que haceThe question it asks
- ¿Qué papel cumple esto en el conjunto del que forma parte?What role does this play in the whole it belongs to?
- Autores claveKey authors
- Aristóteles, Hegel, Smuts, Durkheim, Quine (holismo de la confirmación).Aristotle, Hegel, Smuts, Durkheim, Quine (confirmation holism).
- En lo cotidianoIn everyday life
- Un equipo lleno de estrellas que pierde contra uno modesto: lo que juega es el conjunto, no la suma de talentos.A team full of stars losing to a modest one: what plays is the ensemble, not the sum of talents.
- Se confunde conOften confused with
- Con lo «holístico» comercial (terapias, cosmética). Y con una virtud sin riesgo: el holismo extremo también simplifica, porque disuelve las partes en el todo.With commercial «holistic» (therapies, cosmetics). And with a riskless virtue: extreme holism also simplifies, because it dissolves the parts into the whole.
EmergenciaEmergence
del latín emergere: salir a la superficiefrom Latin emergere: to rise to the surface
Propiedades que aparecen en el conjunto y no están en ninguna de sus partes por separado.Properties that appear in the ensemble and are not in any of its parts taken separately.
- La pregunta que haceThe question it asks
- ¿Qué tiene esto que no tienen sus componentes, y de dónde sale?What does this have that its components lack, and where does it come from?
- Autores claveKey authors
- J. S. Mill, G. H. Lewes, C. D. Broad, Philip Anderson, Stuart Kauffman.J. S. Mill, G. H. Lewes, C. D. Broad, Philip Anderson, Stuart Kauffman.
- En lo cotidianoIn everyday life
- El agua moja; una molécula de agua no moja nada. La humedad aparece cuando hay muchas, en relación.Water is wet; a single water molecule wets nothing. Wetness appears when there are many, in relation.
- Se confunde conOften confused with
- Con «emergencia» como urgencia. Y con magia: lo emergente no viene de fuera; surge de la organización de las partes, aunque no se deduzca fácilmente de ellas.With «emergency» as urgency (a trap in Spanish). And with magic: the emergent does not come from outside; it arises from the parts' organization, even if not easily deduced from them.
DeterminismoDeterminism
del latín determinare: fijar los límitesfrom Latin determinare: to fix the limits
Todo lo que ocurre está fijado por lo que ocurrió antes y por las leyes que rigen el mundo.Everything that happens is fixed by what happened before and by the laws that govern the world.
- La pregunta que haceThe question it asks
- Dado este estado del mundo, ¿podía haber pasado otra cosa?Given this state of the world, could anything else have happened?
- Autores claveKey authors
- Los estoicos, Spinoza, Laplace, Poincaré, Einstein.The Stoics, Spinoza, Laplace, Poincaré, Einstein.
- En lo cotidianoIn everyday life
- Si alguien supiera todo de ti y de tu día, ¿podría anotar ahora lo que vas a pedir para cenar?If someone knew everything about you and your day, could they write down now what you will order for dinner?
- Se confunde conOften confused with
- Con la previsibilidad: el caos muestra sistemas deterministas imposibles de predecir. Y con el fatalismo, que dice que algo ocurrirá hagas lo que hagas.With predictability: chaos shows deterministic systems that are impossible to predict. And with fatalism, which says something will happen whatever you do.
Las mismas partes, dispersas o en relación. La forma no está en ningún punto: aparece entre ellos.The same parts, scattered or in relation. The shape is in no single point: it appears between them.
Un atasco a las seis de la tardeA traffic jam at six in the evening
ReduccionismoReductionism
Son autos y conductores: cada uno frena, acelera, cambia de carril. Explica cada movimiento y habrás explicado el atasco.It is cars and drivers: each one brakes, accelerates, changes lanes. Explain each movement and you will have explained the jam.
HolismoHolism
El atasco es un rasgo de la ciudad: horarios laborales, urbanismo, transporte público. Los autos son solo su síntoma.The jam is a feature of the city: work hours, urban design, public transport. The cars are just its symptom.
EmergenciaEmergence
A veces el atasco aparece sin accidente: un frenazo leve se amplifica hacia atrás como una ola que ningún conductor quiere ni ve completa.Sometimes a jam appears with no accident: a slight braking amplifies backward like a wave no driver wants or sees whole.
DeterminismoDeterminism
Con todos los datos, ¿estaba escrito? Tal vez, pero un segundo de diferencia en un solo frenazo habría cambiado el resultado: determinado no es previsible.With all the data, was it written? Perhaps, but one second's difference in a single braking would have changed the outcome: determined is not predictable.
Analizar no es reducirAnalyzing is not reducing
Puedes desarmar algo para entenderlo y luego volver a armarlo en tu mente. El problema empieza cuando olvidas volver.You can take something apart to understand it and then put it back together in your mind. The problem begins when you forget to go back.
Emergente no es inexplicableEmergent is not inexplicable
La ciencia estudia lo emergente todo el tiempo. Lo que no puede es deducirlo solo desde el nivel de abajo, sin mirar la organización.Science studies the emergent all the time. What it cannot do is deduce it solely from the level below, without looking at organization.
Determinismo no es destinoDeterminism is not destiny
El destino ignora lo que haces; el determinismo incluye lo que haces como una de las causas. Por eso muchos filósofos lo creen compatible con la libertad.Destiny ignores what you do; determinism includes what you do as one of the causes. That is why many philosophers think it compatible with freedom.
La capacidad de reducirlo todo a leyes fundamentales simples no implica la capacidad de partir de esas leyes y reconstruir el universo.The ability to reduce everything to simple fundamental laws does not imply the ability to start from those laws and reconstruct the universe.Philip W. Anderson · «More Is Different», Science 177 (1972)Philip W. Anderson · «More Is Different», Science 177 (1972)
Anderson, que luego ganaría el Nobel de Física, no ataca la reducción: acepta que todo está hecho de partículas. Lo que niega es el camino de vuelta. En cada nivel de complejidad, dice, aparecen propiedades nuevas que exigen sus propias ideas.Anderson, who would later win the Nobel Prize in Physics, does not attack reduction: he accepts that everything is made of particles. What he denies is the way back. At each level of complexity, he says, new properties appear that demand their own ideas.
¿Qué explicas con un no es más que?What do you explain with a nothing but?
- ¿Qué problema de tu trabajo atribuyes a una pieza cuando es del conjunto?Which problem at your work do you attribute to one piece when it belongs to the whole?
- ¿Qué grupo del que formas parte tiene algo que ninguno de sus miembros tiene?Which group you belong to has something none of its members has?
- ¿Qué cualidad tuya se apaga cuando estás dentro de cierto grupo?Which quality of yours goes dim when you are inside a certain group?
- ¿Qué das por inevitable que quizá solo era difícil de prever?What do you take as inevitable that was perhaps only hard to foresee?
- ¿Dónde te sirve desarmar, y dónde te hace perder lo que buscabas?Where does taking apart help you, and where does it make you lose what you were looking for?
Lecturas complementariasFurther reading
- Ernest Nagel — La estructura de la cienciaThe Structure of Science
- Philip W. Anderson — «More Is Different» (artículo)«More Is Different» (article)
- Steven Johnson — Sistemas emergentesEmergence
- Ilya Prigogine e Isabelle Stengers — La nueva alianzaOrder Out of Chaos
- Edgar Morin — Ciencia con conscienciaScience avec conscience
… explicar por qué pasa algo no dice si está bien que pase. ¿Qué vale?… explaining why something happens does not say whether it is good that it happens. What is worth it?